棋士になって40年弱。私はこの6月に日本将棋連盟の会長に就任し、初めて運営側の立場になりました。
日本将棋連盟はタイトル戦など棋戦の運営をはじめ、イベントを通じての将棋の普及活動や外部の方々との折衝など、幅広い活動をしていますが、それらは現役の棋士が中心となって行って運営しています。
たとえばスポーツの世界では、プレーヤーが引退した後に運営に携わることはありますが、私たちは現役棋士が中心となって運営している珍しい団体です。ただ近年はさまざまな世界の方々と交渉する機会が増え、新しい取り組みも多くなっています。
そのため、棋士以外の方にも常勤理事として入っていただいたり、外部理事としてアドバイスいただいたりと、組織も時代に合わせて変化しています。

また会長職を現役プレーヤーが担うのも、他の競技団体にはないことかもしれません。
しかし過去、引退された方で日本将棋連盟の会長に就いたのは二人しかいません。
会長職としては、催事や式典などへの出席やアマチュア棋士の棋力を認定する免状への署名などを行うとともに、一般の組織と同じように、他の役員の方と話し合って組織の方向性を決めるなど、これまで棋士として活動してきたこととはまったく異なる業務をしています。

会長という立場になって、改めてわかったことがあります。
そのひとつが、将棋界は将棋ファンのみなさんをはじめ、企業や自治体、全国にある日本将棋連盟の支部の方々など、じつに多くの方々に支えられているということです。会長就任にあたり、さまざまなところに挨拶回りをする中で、そのことを強く実感しました。
また棋士は個人の活動なので、自分の裁量で完結できることが多いのですが、組織を運営するとなると、多くの人が関わることになります。また自分が想定していなかったことが起こることもあります。
そう聞くと、会長職はたいへんそうに思われるかもしれませんが、個人での活動はすべて自分で対処しなければならなかったのに対し、組織の場合はいろいろな方がサポートしてくださいます。そういう心強さがあるのが組織活動のよい点だと感じています。

私自身は、小学2年生から公文式学習を始めました。小学1年生で将棋に出会い、2年生で道場に通うようになったので、将棋と公文はほぼ同じ時期に始めたことになります。
公文は、6年生で奨励会に合格して忙しくなってからも、中学3年生まで継続することができました。将棋と同じで、たいへんだけれども楽しかったことに加え、今振り返ってみると、持続しやすいメソッドになっていることが、継続できた秘訣だと感じます。

子どもというのは飽きっぽく、続けるのが難しいことがよくありますが、公文式学習はそうならないよう工夫されているように思います。
たとえば間違えたところは、前に戻ってやり直したりしますよね。一般的に、一度どこかでつまずいてしまうと、そこから前に進めなくなってしまうことがあります。
しかし公文式はつまずきをしっかりとフォローしながら続けられるシステムになっており、そこがとても優れている特長だと思います。

私は公文式学習を続けていたおかげで、「少しずつ積み重ねる」という習慣が身につきました。このことは学習だけでなく、将棋においても大切なことだと思います。

こうした将棋におけるAIの活用は、他分野に比べて非常に早く広がりました。
なぜそうなったのかというと、公開されているプログラムなどを、誰もがオープンソースとして活用できる環境が整っているからです。将棋ソフトを開発する方々の多くが、自身が開発したプログラムを無料で公開してきました。
リソースが権利関係で守られてしまうと、一部の人しか使えなかったりしますが、将棋の世界ではここ10年間、そうした障壁がほぼありません。

このような流れが自然にできたのは、オープンマインドのAI開発者が多くいたことが大きかったのだと思います。将棋をこよなく愛する開発者のみなさんは、将棋ソフトの開発で稼ごうと思っている人たちが少ないのです。
そのため、開発したプログラムを自分のスキルを披露する場として捉えて公開し、私たちが将棋AIを使うためのアプリも無償で公開してくれています。
日本将棋連盟から将棋AIを開発してほしいとお願いしているわけではなく、開発者のみなさんが自主的につくってくれているのです。本当にありがたいですよね。
将棋界はよくAIの先行事例といわれるのですが、これはかなりレアなケースでしょう。