私が新聞社を定年退職したのは2010年。その１年前に、定年後に向けて３つの目標を作りました。１つめは「地元への貢献」です。これは地元の教育委員や少年野球チームの代表という形で実現しています。２つめは「マスコミの後輩を育てる」。実際、複数の大学でマスコミ論や広報メディア論を教え、10数人の教え子を記者として送り出すことができました。そして３つめが、「メディアと企業広報をつなぐ」ことです。そのために「メディアと広報研究所」を立ち上げて活動しています。

私は新聞記者として約20年、さまざまな企業や人物を取材し、その後約15年は広報部長や宣伝部長など務め、取材を受ける側になりました。立場が逆転し、取材する側・される側の両方を経験したことで、メディアと広報にはお互いに「誤解」があることに気づいたことが、この研究所を立ち上げるきっかけになりました。

「誤解」とは、例えばメディア側は、「企業の広報は自分の会社をガードするだけ。自社内のことはよく知らないのに、マスメディアに対しては偉そうにしている」。その一方、広報を仕事にしている側は、「メディアはわかったふりをして聞いているが、本当にわかっていないのではないか」といったことです。それぞれが勝手に思い込み、「越すに越されぬ溝」がある。その溝を埋めたくて定年退職を機に活動を始めました。

具体的には、企業広報の幹部、中堅、若手担当者を対象に、メディア関係者を講師に招き、マスコミ業界の実情や取材対応のコツなどを解説する研修を開催したり、企業広報についてのコンサルティングを行ったりしています。

こうした研修は、他でも開催されていますが、多くは参加者が40～50人規模です。対して私の研修会では、「少人数広報研修会」と銘打ち、最大でも10数人、かつ１業種１社としています。そうすることで、よりホンネで語り合いやすく、濃い情報交換が期待できるのです。

近年はデジタル化、リモート化が進み、直接会わなくて済むことも増えてきました。コロナ禍でそうした傾向は加速してきています。しかし私は、コミュニケーションというのは直接会ってこそ深まるものだと考えています。そこをどうカバーできるかが、これからの課題です。

私の研修会もコロナ禍でオンラインでの実施となって、ちょっともどかしく感じているところです。一方でSNSなどにより、いろいろな情報が簡単に得られるようになってきました。企業も、よりメディアを意識することが増えてきているのではないかと思います。

尾関さんが公文式学習法に期待することとは？

私の小規模の研修会にKUMONの広報社員が参加してくれており、今回のインタビューに繋がったわけですが、実は今は成人している私の３人の子どもたちも、小さい頃公文式教室に通っていました。また妻が、KUMONの子育てに関わる相談員として長年勤めています。そのためKUMONにはよいイメージしかありませんが、一番素晴らしいと感じていることは、国際化が進んでいることです。

公文式学習は、50を超える国、地域に展開されているそうですが、偏った地域にだけ普及しているのではなく、同じ学習スタイルでいろいろな地域に浸透していることに何より驚嘆します。こうしたことは、日本の新聞社には残念ながらマネできない快挙です。KUMONのように日本発の教育産業が海外で通用しているケースはそれほど多くはありません。

日本の近代教育は、明治時代に欧米から輸入されて発展しました。しかし過度な画一性を求めたり、過剰な管理をしたりと問題が指摘されるようにもなりました。いわゆる有名な学校への入学を目指した「受験教育」は、現在も続いていると感じます。

一方、公文式学習は、そうした子どもたちを締め付けるような教育ではありません。今はコロナ禍なので難しいこともあるかもしれませんが、公文式学習は人間教育の普遍的な方法であり、だからこそ地域や民族を越えて普及し、国際的に通用しているのではないかと思います。日本の教育レベルの高さを示す意味でも、日本発の教育サービス企業として、今後も国際的に発展することを期待しています。