いまはさまざまな会議でお話しするなど、人前に出る機会が多くなりました。人前で作文を読むことすら苦手で避けていた、幼いころのわたし（前編参照）からはだいぶ変わりました。もちろん、そのきっかけをつくってくれたのは、大親友の“めぐちゃん”なのですが、ふり返ってみると、もうひとつ大切なことがあると思っています。それは、「自分は愛されている」という気持ち。自己肯定感です。そして、その気持ちを育んでくれた両親の存在です。

自分が大切に思う人、自分が愛する家族とのあいだにしっかりした絆があれば、わたしは他人から何を言われても大丈夫だと思っています。そう思えるのは、たぶん、わたしが愛されて育ててもらったという実感があるからです。自分のことを絶対的に愛してくれる存在である両親がいることを知っているから、辛いことや悩むことはあっても、これまで前へ前へと進むことができたのだと思います。

だから、ふたりの子どもたちにも、「両親から愛されている」と心から感じてほしいのです。わたしの場合は仕事柄、子どもといっしょにいる時間が長いわけではないので、なるべく濃いコミュニケーションをしようと心がけています。子どもたちには、わたしがあなたたちのことを大切に思っている気持ちを明確な言葉にしていつも話しています。「ママの大切な〇〇ちゃん」「〇〇ちゃん、だ～いすき」と、もう臆面もなくベタベタの言葉をたくさん言っています。「ママはね、こう思う」と、自分が考えていることは、できるだけきちんと理由をふくめ説明もします。

わたしは、父や母が自分たち姉妹にかけてくれた言葉をいまでもとてもよく憶えていますし、それが支えになっていることが多々あります。だから、心のなかで思っているだけでなく、口に出して、言葉で伝えることはとても大切だと思うのです。

「どんなに仕事が立派でも、子どもがちゃんとしていなければ何にもならない」。これは、わたしの母がよく口にしていた言葉です。それを聞いて育ったからでしょうか。親は子どもをちゃんとした人間に育てないといけない。そういう信念がわたしのなかにあります。そうはいっても、仕事も家事も完璧にこなせるはずもなく、そうしようともぜんぜん思っていません。わたしはスーパーワーキングマザーではないので、家事も育児も、お任せできるところは専門の方にお任せするようにしています。

「仕事がこんなに忙しいのに、お子さんふたりも育ててすごいですね」と感心されることもありますが、それは、わたしだけががんばってもできることではありません。保育園や家族の協力があってこそだと思います。「男女の家庭内での固定的な役割意識と長時間労働。この2点が、日本の女性の社会進出を阻む最も根本的な障壁です」という話をよくさせていただきますが、そのとき必ず、よくない例として「うちの夫が典型例で……」と付け加えます。

というのも恥ずかしながら、うちの夫は「お皿を洗ってね」と言ったら、ほんとうに（わざと？）「お皿だけ」しか洗わないような、男子厨房に入らずの人なのです。調理器具やグラスはそのまま。このエピソードをお話ししたキャロライン・ケネディ駐日大使には、お会いするたびに「あなたの“お皿洗いハズバンド”はどうしてるの？」なんて聞かれたりするほどです（笑）。蛇足ながら、夫の名誉のために申しますと、わたしが職務復帰して1年近くたった現在は、お皿「以外も」洗うようになっています。日々、進歩しています。家政婦さんやシッターさんを毎日雇えるなら別ですが、夫が家事・育児を然るべく「分担」するようになってこそ、女性が継続して働き昇進するというのも日常的なことになると思います。

女性が活躍しやすい社会とは？

わたしの現在の仕事は、国家の垣根を越え、「世界の女性たちが経済的にも精神的にもさらに自立した生活を送れるようになる。その実現のためにはどうしたらいいか？」を考え、実践に移すことです。直近の課題としては、昨年（2014）につづき、『WAW! Tokyo 2015 女性が輝く社会に向けた国際シンポジウム（World Assembly for Women in Tokyo）』を成功させることです。

WAW!は、日本の女性の直面する問題だけではなく、世界の女性たちが直目するさまざまな問題について、解決のための知恵を絞る会議です。世界には、「女性だから」という理由だけで教育を受けられなかったり、経済的自立が阻まれたり、紛争下で特に被害を受けたりすることが多々あります。

WAW!の前後にはシャイン・ウィークスという、だれもが参加できる企画もあります（下記関連リンクをご参照ください）。この会議をぜひ毎年継続して開催し、いま日本に起きている女性活躍促進のムーブメントをさらにあと押しするとともに、世界の女性をエンパワーしたい。そして、何よりも、人脈と情報が集まる日本外交上の財産にしたいと考えています。WAW!は、ムーブメントであり、国際ネットワークであり、世界に日本を発信するための舞台でもあるのです。

WAW!の活動もそうですが、人の縁とは素晴らしいものです。人と人とのつながりによって、とても大きな活動になることを実感しました。ネットワーキングに長けていないわたしだからこそ、「この人のことをもっと知りたい」と思ったら、素直につながるように心がけています。また、出会った人と人をつなぐことの大切さもわかりました。肩書とか年齢とか関係なく、いいなと思った“機”や“ご縁”を逃さないように、つながりを創っていきたいと思います。

「外務省」とひとくくりにしていいのだろうかと思うほど、外務省にはさまざまな仕事があります。わたしがこれまで担当してきた仕事も、そのほんの一部でしかありません。正直に言えば、興味がなかった仕事や部門もありました。しかし、いったん取り組んでみると、必ずおもしろくなったり、楽しくなったりしました。これは人生にも通ずることなのかな、とも思います。出会いやタイミングで人生が大きく動くこともあります。先入観をもたず、何事にも真摯に向き合い、一生懸命とことんやりぬくことが大事なのではないでしょうか。

そんなわたしの拙い経験からですが、子どもたちへのメッセージがあります。

たとえば、とくに蝶に興味があるわけではないのだけれど、とりあえず学校の課題で蝶を捕まえ観察を行っているとします。「もっと違うことをしたほうがいいのかな？」と迷うときもあると思います。でも、蝶の生態を調べていくうちに、ほかの分野や科学全般に興味が移るかもしれない。蝶を追いかけているうちに、走るのが得意になり、もしかしたらアスリートに目覚めるかもしれない。ひとつのことに打ち込んでいるなかで、別の道が「見えてくる」ことはおおいにあると思います。

「この道に進もう」と決められることは素晴らしいことだと思いますが、迷いながらでも、いろいろなことに一生懸命取り組むことも同じくらい大切だと思います。いますぐに「コレ！」と決めなくても、いろんなことに取り組むことで、たくさんの知識やスキルが身につき、そのぜんぶがあとからつながっていき、新たな道を拓いてくれます。

いまは、何の階段を何段上っているのかぜんぜんわからなくても、ともかく無心で上っていくと、あるとき自分の眼下に“景色”が見えてくるのです。だから、何でもかんでも、とにかく手当たりしだいにチャレンジしてもらいたい。娘たちにもよく言っているんですよ、「日本に生まれてよかったね。がんばったら、ほんとうに何にでもなれるんだよ」って。