大学卒業後は実業団に行くことも考えましたが、そのコーチと一緒に陸上を続けたかったこと、また当時は仕事と陸上の両立は考えられなかったことから、二番目に好きな食の道に進むことにしました。

大学での専攻は社会学で、食とは無関係でしたが、たまたまテレビで見た京都の料亭に興味が湧き、メールと電話で「働かせてほしい」とアプローチしました。すると面接をしてもらえて、未経験の私を採用してくれたんです。

京都のその店でしばらく下働きをしたあと、フランス懐石料理の店に移り、デザートを担当。やがてケーキづくりをもっと勉強したいと思うようになり、フランスへ渡りました。でも現実はなかなか厳しくて、ビザが切れる3か月で帰国しました。

その後、都内のフランス料理店で働いていると、社会人チームでお世話になったコーチから「子どもの陸上コーチをしてくれないか」と連絡がありました。それが再び陸上と関わるようになったきっかけです。

「走れないコーチはかっこ悪いな」と思い、4年ぶりに練習を再開。26歳の時でした。それからは子ども向けの陸上コーチとカフェでのアルバイトという生活を続けましたが、31歳の頃に行き詰まりを感じるようになりました。陸上を続けたい気持ちはあったので、いろいろ調べている過程で出会ったのがステアクライミングです。おもしろそうだと「あべのハルカススカイラン」に参加したら、初参加で優勝したんです。

そのレースは世界シリーズ戦のひとつで、副賞で香港での世界戦の参加権をもらいました。そこで知り合った人たちと意気投合し、一緒に世界戦を回るようになりました。同時に山岳競技も始めていたのですが、出産を機にやめて、ステアクライミングに専念することにしました。

2020年からは前編でお伝えしたように給食サービス事業を担う会社の厨房事業所で働き始めました。アスリートを応援してくれる会社で、仕事と競技の両立ができています。2024年6月には親会社のONODERA GROUPにメインスポンサーになっていただき、トレーニングもこれまで以上に励めるようになりました。働きやすい環境をつくっていただき、周囲の方々には本当に感謝しています。

競技という目標があると、日々の生活にも張り合いが出ます。仕事と競技、育児との両立は大変ですが、今は「無理をし過ぎない」ことを心がけています。競技人生を長く続けていこうと思っているので、自分で抱え込まないようにしています。

これまでは「自分で全部がんばる」でしたが、子どもが生まれてその考えが変わりました。大変なら大変と伝え、周囲に助けてもらうようにしています。そして周りの人が困っている時には助けられるようにしたいと思っています。

一人の時は「こうするにはこうしないと」と、どんどん自分の殻に入ってしまっていました。それでよかったこともたくさんありますが、そこに育児が加わって、さらにやることが増えると、どんどん笑顔が少なくなり、それが子どもにも伝わってしまいます。

子どもが不機嫌なのは眠たいとかお腹がすいた時などで、それ以外はいつもにこにこしていて、自分の味方でいてくれる。それに気づいて「自分もそうありたい」「笑っているお母さんでいたい」と思うようになりました。そうするにはやはり自分の中にこもっているのはよくありません。

何かひとつが崩れると、その時はうまくいったとしてもバタバタと連動して倒れてしまうので、うまくバランスを取るようにして、ひとつのことだけでなくトータルで考えるようにしています。

例えば子どもの具合が悪くなったら、私も調子を崩しがちです。練習も子どもに合わせざるを得ず、その時は練習ができないなあと残念に思うのですが、子どもが元気になれば練習にも復帰できるし、私もペースダウンして体力を養うことができます。無理してがんばると自分が倒れてしまうので、結果的には休んだ方がいいですよね。思い返してみると、寝るのが遅かったり、私がレースでピリピリしていてそれが子どもに伝わっていたりで子どもが無理していたのが出てしまったのかな、とも思うようになりました。

今後については、「タワーランニング世界ツアー戦2025」で、世界ランキング1位を取ることが直近の目標です。去年は2位だったので、今年はトップを目指したいと思っています。このランニングは8戦の合計ポイントで競うもので、初戦は1月に中国・深圳で行われ、私は4位でした。
第二戦はオーストラリアで行われますが、まずはそこでがんばりたいですね。

長期的な目標は、もっと多くの日本の女性に「子どもを産んでも、環境が変わっても、スポーツを続けていいんだ、好きなことを続けていいんだ」と思ってもらうことです。

海外の選手と話をすると、出産することがマイナスではなくてプラスになっています。夫が協力することはごく自然で、生活環境が変わっても「セーブしよう」と考える人は少なく、夢を諦めない人は多いと思います。

もちろんそのためには、たくさんの方の協力が必要ですが、「続けていいんだ」と思う最初のステップがなかなか踏み出せない環境が、日本にはまだあると思います。そのステップが低くなるように「立石さんがやっているなら自分もやってみよう」と、ちょっとした後押しになるといいなと思っています。

私が公文式で目標をつくっていたように、お子さんたちにはどんなことでもいいから小さい目標を立てて欲しいと思います。「テストで100点を取りたい」「お母さんにほめられたい」など、内容は何でもいいと思います。その目標をクリアするためにどうしたらいいかを考えることを通じて、日々の生活が変わると思います。

お子さん一人で考えるのが苦手であれば、保護者の方と一緒に考えたり、公文の先生に相談してみたりしてはいかがでしょうか。私の経験上、公文の先生は応援してくれるのが上手なので、いいアドバイスをくれると思います。

保護者の方には、「まずは自分をほめてください」とお伝えしたいです。私自身、子育ては本当に毎日大変だと実感しています。子育てという大仕事を私はやっているんだと胸をはって、大変になったら周囲に助けを求め、無理をせずに毎日笑って過ごしてほしいですね。お子さんだけでなく、保護者の方も小さな目標や生きがいをもつと、生活に張りが出ると思います。

そのひとつとして、ステアクライミングはどうでしょうか？ レースは一般の方でも参加できますし、複数メンバーで協力してのぼるリレー式もあり、ご家族での参加もできます。東京タワーであればゆっくりのぼって20分程度。何百段ものぼるのは大変そうに思えますが、給水所も多くありますし、自分のペースでなら必ずのぼり切ることができます。ぜひお子さんと参加して、体力づくりと思い出づくりをしていただければうれしいです。