そして、大学４年となったのですが、忙しすぎて就職先を考えることを忘れていて（苦笑）。じつは復帰する際、北海道を拠点とするプロ野球の日本ハムによる次世代スポーツ人材育成型クラウドファンディング「ファイターズクラウドファンディングアスリート」第１号選手に選ばれ、球団イベントで道内の自動車販売会社の社長の方と知り合いました。

そのことを思い出してしばらく時間が経っていたのですが、メールをしたらすぐに会ってくださり、熱意を伝えたところ内定もいただきました。卒業直前の2020年2月のことです。それで最初にお伝えしたように、２年間は車の営業をしながら競技を続けていたのですが、長野にも拠点を置くことになったため退職して、team takuに合流し現在に至ります。

私がteam takuへの合流を決めたのは、競技に集中できる環境があることに加え、スキージャンプのことを知ってもらおうといろんな角度で活動していることに共感したからです。例えば、ジュニア選手を増やそうと長野で毎年ジャンプ大会を開いています。他の地域でも大会を開催し総合優勝したジュニア選手をワールドカップに連れて行き、そこでのジャンプを楽しんでもらう計画もあります。長野のフットサルチームのアンバサダーをしていますし、アパレルブランドの展開やSNSでのライブ配信にも重点を置いています。

私自身も、日本橋にあるオーダーメードのシューズメーカーのアンバサダーを務め、ジャンプの認知度を高める活動に力を入れています。日本、とくに東京ではスキージャンプはまだマイナー競技です。選手自体も受動的、特に女子選手にその傾向が強いと感じているので、それをなんとかしたいと考えています。

競技においては、スポンサー探しに苦労している選手がかなりいるのが現状です。これはジャンプに限った話ではありません。大学までは選手として活動はできても、社会人となるとスポンサー企業を見つけなくてはならないことに加え、ある程度の成績がないとその先にいけません。才能や熱意があっても続けることが難しくなります。

私はこれ以上そんなアスリートを出さないようにしたい。それにはどうしたらいいのか自分なりに考えたところ、アスリートと経営者をつなぐコミュニティをつくることを思い立ちました。具体的な内容はマネージャーと検討中ですが、資金援助をしてもらうだけでなく、アスリートが売上に貢献できるような仕組みを考えているところです。女子選手のセカンドキャリアにも関心があるので、そうしたことにも対応できるような会社をつくるなどして、起業家精神を兼ね揃えた新しい女性アスリート像を自ら創造したいと思っています。

振り返るとケガやリハビリで飛べない期間がけっこうありましたが、私には「やめる」という選択肢はまったくありませんでした。それはなぜか。「ただただ、飛びたい」からです。そして、「今のままでは終われない」という気持ちがあるからです。ワールドカップには出させていただきましたが、オリンピックにも世界選手権にも出ていません。ですから、まずは2026年のイタリアでの五輪、そして開催がほぼ確実視されている2030年の札幌五輪に出て成績を出したいと思っています。そうして25年間私を育ててくれた北海道に恩返しがしたいです。

つらいこと、思うようにならなかったことがあっても、「今日がんばったら友だちに会える」「あさってオフだから明日がんばろう」という楽しみをモチベーションに、へこたれずにがんばっています。子どもたちも、くじけそうになったら、そんなふうに乗り越えていければいいかもしれませんね。ただ、勉強はしておいたほうがいいよと伝えたい。そして、勉強でもスポーツでも、自分が納得するまで楽しみながらやり切ってほしいです。

特にスポーツは楽しんでやらないと続きません。それからスポーツをやりたい子は英語をがんばるといいですね。スポーツで使用する言葉は英語が多いですし、意味がわかると「こういう身体の使い方ができるんだ」と深く理解することができますよ。

私自身、両親が私のやりたいことをやらせてくれたお陰で今がありますので、保護者の皆さまには、お子さまがやりたいと思ったことはぜひやらせてあげていただきたいと思います。とはいえ家庭の事情もあり難しい場合もあるでしょう。そのとき保護者を説得するとすれば、熱意しかありません。あとは「公文のプリントをがんばるから、あれをやらせて」といった交渉でしょうか（笑）。

「熱意と交渉」で人の心を掴むのは、大人になった今でも同じです。熱意を持って接することで、ジャンプの魅力を知ってもらい、一人でも多くの方に応援していただけるよう、これからも明るく前向きに取り組んでいきたいと思っています。