そして2023年、KUMONとの協働でこのTEL学校に新たな学習プログラムを導入することになりました。もともとは2019年、丸紅に、社会・顧客の課題解決を軸とした新たなビジネスモデルの開発・構築するための次世代事業開発本部という組織ができたことがきっかけでした。

教育事業はこれまで商社がカバーしてこなかった分野ですが、10年後の社会課題の解決を考えたとき、教育は欠かすことのできない取り組みでした。そこで新興国の需要に適した教育コンテンツの提供を目指そうということで、人口2億7,000万人と成長著しく、植林パルプ工場併設の小中学校という丸紅のアセットがあるインドネシアで協業しませんか、とKUMONにご提案をしたのです。

KUMONはすでにインドネシア国内で800教室を展開してこられているので、現地の人たちにもその名前とサービスが知れ渡っています。丸紅インドネシアも2023年に30周年を迎えます。それぞれがこの国で培ってきた歴史と互いの強みを生かして、KUMONには素晴らしいコンテンツを提供していただき、私どもはその事業モデルを確立するのが使命だと考えています。TEL社では地域住民の生活安定を維持しながら自立的な発展を支援するCSR活動を続けていますが、慈善事業では続かないし、サステナブルではない、という考えでいます。

まずは試験導入ということになりますが、その後、どう展開していくのか、どう規模を拡大していくのか。次のステップが一番重要ですが、そこがまさに総合商社の得意とする分野でもあるので、私自身がKUMON応援団となって、収益を伴いながら継続していく事業モデルを、一日も早く確立していきたいと考えています。

スマトラ島のこの植林・パルプ工場をはじめ、首都ジャカルタ近くにある工業団地で働く社会人向けの公文式プログラム導入なども検討しているところです。

私は東京の立川市の出身で、小学校入学後に近所のKUMONに通い始めました。ランドセルを置いてすぐに遊びに出かけるような子どもでした。スポーツの中でもとりわけ球技が大好きで、野球をして汗をかいて帰ってきても、KUMONはなんとか真面目にやっていましたよ。

ただ、公文式って楽しいですけども、コツコツするのが結構大変なんですよね。間違えると赤ペンで直されて、同じことを繰り返して……。辛いなと思いながらも、A、B、Cと進度が進んでいく達成感を味わえる。どんどん進んで学校の算数が簡単に感じられてくると楽しくて。計算力が育つとテストの際に他の問題に多く時間を割けますし、論理的思考も身につくと思います。おかげで算数・数学が好きになり、理系に進むきっかけになりました。

算数・数学の良さは、論理的にひとつの答えを導き出す楽しさというのでしょうか。そういう意味では、小学生の頃から好きだった推理小説にも、通じるものがあるかもしれません。実際子どもの頃は、江戸川乱歩やアガサ・クリスティなど、国内外のミステリー小説を読み漁っていました。国語は決して得意ではなかったのですが、誰が犯人なのか、ひとつの答えを求めて論理的に思考しながら読む過程を楽しんでいました。

KUMONは小学校卒業と同時に卒業してしまったのですが、時折教室には立ち寄っていました。そうしたら、先生に声をかけてもらって、高校生の時には教室スタッフのアルバイトをすることになりました。今度は採点する側になって、赤ペンで花丸を書いたりなんかして。後輩たちとの触れ合いも楽しかったです。そういう意味では、小学校から高校までずっとKUMONの中で育ってきたと言えるかもしれません。

そうしてどっぷりKUMONに浸かって今も役に立っていると感じるのは、“Discipline（ディシプリン）”というのでしょうか、「鍛錬」の部分です。間違えた箇所に赤ペンを入れて返されて、それを消しゴムで消して直して提出してまた直されて、という作業を何回も繰り返すことで、我慢強さが身につきました。

社会人になってからも、仕事というのは思い通りにいかないことがほとんどです。まして、言語もカルチャーも違う海外でのビジネスはなおさら。我慢しながら相手の話を聞いて提案をして、という作業を繰り返すことが絶対に必要になるんです。辛いと思うときにも我慢強く、公文式で鍛錬した経験が、今でも大いに役立っています。