協力隊としての仕事は、SNSやホームページの管理、PRなどです。当時、現地では紙媒体はあってもウェブはなかったり、あっても機能していなかったりしていました。写真の撮り方や文章のつくり方、投稿内容のアドバイスなどをして、広告代理店での経験が活かせたと思います。

外からの視点も大切だと感じました。とくに１年後に独立してからは、ミュージックビデオをリリースしたり、行政PR動画をつくったりする中で、「よそもの」視点で素材の魅力を引き出すことを意識してきました。どこか懐かしい商店街や陽が差し込んだ雪原など、そこに長年暮らしている人にとってはあたりまえかもしれない風景も、私のように外から来た人間、外に住む人から見れば本当に美しいんです。

豊かな自然と人の温かさは移住前から感じていましたが、住むほどにそれをより実感するようになりました。とくに魅力的なのは「人」です。住んでいる人たちの生き様、地域を大切にする気持ち、そしてその人たちがつくってきた歴史や文化にストーリーがある。そこにすごくおもしろさを感じました。

例えば「ねぷた祭り」は、農作業時に襲ってくる眠気を、燈籠にのせて川に流した「ねむり流し」という行事から来ているといわれています。「眠い」は津軽弁で「ねぷてぇ」というんです。

伝統工芸の「こぎん刺し」は、破けてしまった服を防寒のために繕ったのが始まりだそうです。こうしたストーリーを、「知る」だけでなく「伝える」人間になりたいと思いました。実際に聞いてから、知ったり味わったりすると、価値が何倍にも広がります。りんごも、手間のかかる生育工程を知ると、より大切に味わうようになります。

東京での視点も変わりました。会社員時代は毎日満員電車に揺られて通勤し、周囲を見る余裕がなく、こなすだけで精一杯の日々でした。今、月の半分ほど東京暮らしもしていますが、住んでいたときには行かなかった銭湯に行ったり、通り過ぎていただけの公園に立ち寄ったりと、地域の小さなことにも目を向けるようになりました。東京もただ賑やかなだけでなく、地域を盛り上げようとがんばっている人たちがいることにも気づきました。弘前が教えてくれたことだと思っています。

地方での仕事は、都市部に比べて職種的にはどうしても少なくなり、やりたい仕事でピタッとはまるものがあるとは限りません。だからこそ、自分で仕事をつくることが大切になると思います。

私もこちらにきて、プロモーションの仕事がたくさんあったかというとそうではなく、「こうしたいのであれば、もっとこうしたほうがいいですよ」などとアイデアを出していくことで仕事につながることが多くありました。与えられたものに対してだけやるのではなく、その中でどう自分の価値を示していくかということでしょう。

最近は、移住や二拠点生活に憧れる人も増えてきているようです。うまくいくコツはと聞かれれば、私の場合は、何ごともおもしろがることを意識してきたことでしょうか。リスペクトをもって接すると、地域の方も心を開いて受け入れてくれます。

「移住したい」と思っている時点で、おそらくその地域に関心があるのだと思いますが、興味の先にある、地域のモノやコトをもっと知っていくと、おのずとそこで出会う人と仲良くなれると思います。

思えば子どもの頃、私は妄想好きでした。それは思うだけで、実行には結びつかなかったものごとです。けれども、いろんなことを経験し、行動していく中で「自分にはできるんだ」と自信がつくようになりました。

そんな自分の経験から言えるのは、考えているだけでなく、何でもいいから行動してみること。興味があったら深く考えずに突っ込んでみることが大事だということです。そうすれば、考えていた以上のことが現実にあることがわかります。実際私も移住前は、生活や仕事に不安もありましたが、行ってみてから考えようと飛び込みました。そして、移住後もずっと好奇心を失わないで行動し、今に至っています。

だから、興味を持ったらとことん没入していいと思います。全部のことが100％できなくていいから、ひとつの分野で120点たたき出す子が活躍できる時代になっていくのではないかと思います。

もうひとつ言えるのは、「東京だから学べる」ということも少なくなってきているということです。公文式教室も全国・全世界にありますよね。東京にいなくても、地方でできる、学べることがたくさんある時代です。むしろ、「この地域だからこそ学べる」ことがいっぱいあります。「ここには何もない」と思わずに、まずは「ここ」でいろんなことを経験してみてほしいですね。

私は、自分の興味を自分で探すことができない子どもでした。けれども親が場を与えてくれたことで、次に進めました。保護者が子どもにチャレンジする場を与えれば、子どもは次につながる何かを見つけることができるのではないでしょうか。

弘前に暮らすことで、「よそもの目線」に加え、「居住者目線」も持てるようになりました。そのふたつの目線で、これからも地域の魅力や素材を発掘し続け、それをどう見せていくとおもしろいか、ストーリーテリングをしっかり設計していき、クリエイターと協業しながらコンテンツづくりをしていきたいですね。

最近は青森県だけでなく、東北エリアに広がって興味が湧いています。「雪国だからこそ培われるもの」があるのではないか、と。それが伝統工芸品のようなモノなのかヒトそのものなのかはまだわかりませんが、そういうものの良さを知ってもらえるような、背中を押すような仕事を続け、地域の人たちの力になりたいと思っています。