社会人野球からプロに入って、しかも30歳で初レギュラー。そんな自分が2000本安打を目指せるというのは本当にありがたいことです。別の見方をすれば、それが僕のペースだったということ。選手によっては高校から入ってバンバン活躍して、30代前半で2000本に到達する選手もいますし。それぞれのペースですよね。

社会人として会社勤務を経験してよかったなと思うことはたくさんあります。あの2年間は僕にとってすごく意味あるものだった。会社に通ってサラリーマンを経験して、さまざまな人とのつながりもできました。高校からプロに入るのとはまた違った人間関係ですね。社会人経験は、プロに入ってからの同僚やコーチとのコミュニケーションの際にも生かされていると思います。

僕はもともと人を観察するのが好きで、ついつい注目しちゃう。今はできませんが、駅のベンチに座って通り過ぎる人をずっと眺めていたいタイプです。けっこうそれ、大事だと思うんですよ。「この人はこういうことが好きかな」とか、「こういうことが嫌いそうだ」と見極めること。どんな世界もそうだと思いますが、相手の気持ちを尊重することが大切だと感じています。

プロ野球選手として大切なこと。もちろん技術は言うまでもありません。プロはみな、野球がうまいからプロになるわけですし。だけど、人間対人間で考えたとき、相手の気持ちを思いやることこそ大切だと思います。僕らは特に人から注目される立場なので、余計に気をつけないといけません。野球選手だからといって、自分勝手にふる舞うことが許されるわけじゃない。野球場でプレーを見られるのは当たり前ですが、球場を出てからも、社会の一員として見られていることを忘れてはいけないと僕は思っています。

いつまでも変わらない夢とは？

ファンの期待に応えることは僕たち自身の喜びです。ファンの歓声は励みになりますし、逆にヤジられてツライときもあります（笑）。でも、それは期待の裏返しですから。ヤジがなるべく歓声に変わるように努力しなければ。ヤジって実は、ほとんど聞こえているんですよ。精神的に余裕があればそこまで傷つきはしませんが、やっぱりグサっとくるときも……人間なんで。精神的にもタフじゃないと、プロとしてやっていくのはキツイですね。

でも人生って、うまくいかないことのほうが多いじゃないですか。だいたいが思い通りにはならない。ただ、たとえ99回キツイ思いをしても、ひとつのいいことは絶対にあると思うんです。そのたったひとつのいいことをいかに目指していけるかが大事なんだと思います。夢を叶えるってそんなに簡単なものじゃないですよね。そもそも簡単だったら夢にはしないはず。困難だからこそ、夢になる。だから、挫折もミスも嫌なことも、困難な夢を叶えるためには大切なプロセスなんです。

今、公文式学習に取り組んでいる子どもたちは、きっと人生の基礎を築いているときでしょう。「これが将来役に立つのかな？」って思いながら勉強している子も多いと思います。だけど、それが勉強なんです。自分の夢を叶えるひとつの過程だと考えてみる。そう考えればやりたくないときも乗り越えられます。一日一日の積み重ねがいかに大切かは、周りの大人が嫌というほど分かってますよ（笑）。

結果はすぐには出ません。だから投げ出さずに続けて欲しい。今が夢への階段の一歩目二歩目という子もいるかもしれないけれど、一歩目がなければ二歩目はない。夢を叶える力、それは強く思うこと。自分はできると思い込むこと。僕も初めてホームランを打ったときの気持ちを忘れずに、これからも野球がうまくなるようにがんばりたいですね。