幼稚園の頃に鉄腕アトムの漫画を読んで、ロボットを作る科学者になりたいと思っていました。でもその後興味は移り変わり、釣りやスキー、自動車など、その時々で色々なものに熱中していました。附属高校から立命館大学の文系学部に進学し卒業が近づいてきたときに、やはり物を作る仕事がしたいと考えるようになりました。たまたま第一志望だった会社の採用試験に落ちてしまったこともあり、1年間勉強して京大の工学部に入り直しました。その時に、自分自身にとっての物作りへの興味の原点でもあるロボットの道に進むことにしたのです。そして、卒業と同時に自分で会社を興し、10年が経ちました。このように、2度大学に行ったり、起業したりと、人とは違う人生になってしまいました。

目の前に選択肢がある場合、たいていの人は無難な道に進みたがります。たとえば車を買うとき、壊れなさそうな皆が乗っている車種を選びがちです。でももし、同じ値段の中古のアメリカ車と迷っていると友達に相談すれば、相手はこのリスキーな中古アメ車を勧めてくるでしょう。他人事だからと無責任に面白そうな方を推してくるのです。もちろんそんな変な車を買えば苦労も多いかもしれないけど、故障を直すために部品を海外から取り寄せたり、自分で修理したり、同じ車に乗る人たちと情報交換をしたりと、いろんな経験をすることができる。ということで、何か迷った時には、悪友目線でユニークな選択肢を選ぶようにしてみてはいかがでしょうか。きっと色々と面白い出来事が起きるはずです。

子どものころから人一倍強かったコダワリとは？

子どもの性格や能力はさまざまだと思います。ロボット教室やイベントで子どもたちに教えると、すごいスピードで仕上げる子がいれば、説明書どおり丁寧に部品を並べていくおっとりした子もいる。かといって、ちゃちゃっと完成させる子のほうが、要領がよくて賢いのかな？と思いきや、そういう子のロボットはちゃんと動かない。一方、ゆっくり地道に組み立てていた子の作品は一発で動く。子どもの能力はひとつの尺度では測れないし、他人と比較できるものでもないと強く感じました。

公文のプリントは1枚終えたら次に進める積み重ねで、それぞれのペースに合わせられる、というのがどの子にも向いているのでしょう。実際、あまり勉強が好きではなかった私にとって、積み上がった紙を見て「こんなにやったんだ！」という実感がモチベーションになりました。大きなことを成し遂げる喜びは、子どものころにはなかなか実感しにくいでしょうから、続けていくなかで小さな成功体験を積み重ねるのがよいと思うのです。

自分の子ども時代や、ロボット教室等で教えた経験から、親が子どもの一時期や一面だけを見て、その出来不出来を一喜一憂してはいけないと考えています。少子化のせいか、どうしても我が子に注意が行き過ぎて、それが子育てにも悪影響を及ぼしているように思います。時々私も、ロボットの専門家になるための英才教育なんかについて相談を受けたりもしますが、子どもは子どもらしく、楽しく遊ぶのが一番大切でしょう。虫カゴを片手に野原を駆け回るなんて、子どものときじゃないとできません。その年代ごとの遊びや学びを大切にする。それはきっと、その時しかできないのですから。