中１のときのヨーロッパ旅行で出会った
コンシェルジュという“不思議な”人たち
本好きだったわたしは、小2の頃、チャールズ・ディケンズの『オリバー・ツイスト』を読んで他の国々に興味を抱くようになりました。イギリスの生活が鮮やかに頭の中に浮かんできたのです。そして「英語が話せるともっと楽しくなる」と実感したのは、中１のとき。父のヨーロッパ出張に家族で同行したことがきっかけです。現地で父は、何か用があると、私に言いつけました。でも、もちろん私は英語をしゃべれないし、相手の言うこともわからない。「こんなに不便でわからないのはつまらない！楽しむには英語が必要なんだ」と感じました。このときの旅行では、「海外には私の知らないことがこんなにあるんだ！」と驚きの連続。そのひとつがコンシェルジュでした。とくに驚いたのは、私たちの思いをピタリと当ててくることです。「ここはどう？」と紹介されたレストランが、まさにその日の気分。こちらは毎日気分が変わるのに、都度、当ててくる。「人の気持ちを当てるなんて、なんて不思議な人たちだろう。コンシェルジュっておもしろいな」と思いました。
英語の必要性を感じていた父の考えもあって、高校から大学の夏休みは毎年、イギリスへ短期留学をしていました。いろいろな国の人が来ていて楽しいし、日本とまったく違う国での生活も興味深くて、ホームシックにかかったことはまったくなかったですね。大学での専攻は教育学でした。教育学といっても教員養成ではなく、大学の教授は「人間雑学」の学問だと言っていました。「人がどう考え、どう動くのか」など、「人間」に興味があったわたしにはぴったりでした。
