はい…。もしタイムマシンで昔の自分に会えるなら、「英語はこの後大切になるから、逃げずに勉強しなさい！」と言いたいですね。
韓国の小学校に通っていた10歳の頃、母が私の英語力を向上させようと、KUMONに入会させてくれました。KUMONでは英語と(韓国の)国語を学習していたと記憶しています。

外で遊ぶことが大好きだった私は、KUMONを学習していた当時、「なんで英語を勉強しなきゃいけないんだろう？」と思っていたので、KUMONの学習からは逃げ回ってばかりでした。

そんな状態だったので、結局 KUMONは半年ほどでやめてしまいました。でも今振り返ると、遊んでばかりだった私に、半ば無理やりにでも「英語との出会い」を作ってくれた母には、心から感謝しなければいけません。言語の学習こそが、世界に目を向ける入口になるからです。

―― そこから、どのようにして海外や映像の世界に関心を持つようになったのですか？

はじめのきっかけは、高校時代の交換留学です。韓国からアメリカに渡り、2年間、現地の学校に通いました。アメリカでの生活はとても楽しく、「海外で暮らすことは、そんなにハードルの高いことではない」と感じられたことが、私の自信につながりました。そして、もっと世界中のいろいろなところに行ってみたいと思うようになり、大学は日本の大分県別府市にある立命館アジア太平洋大学(APU)に進学しました。APUは日本の大学ですが、学生の半数が世界の様々な国や地域から集まる留学生という、とても国際色豊かな大学です。

そして、大学で出会った友人からデジタル一眼レフカメラを借りたことが、私の人生の大きな転機になります。私はすぐにカメラの面白さに魅了され、様々な写真や映像を撮ることに夢中になったのです。

そして2016年、熊本地震が起こります。当時私が暮らしていた別府市も大きな揺れに見舞われました。被災した街の様子を目の当たりにしながら、「今ここで起きていることを、映像で多くの人に伝えられないだろうか」と考え、カメラで街の様子を撮影し、インターネットを使って発信しました。その映像は多くの方に見ていただくことができ、後日、市内のあるレストランを訪れた際には、オーナーの方から「映像を見たよ、伝えてくれてありがとう」と声をかけていただきました。

この経験を通して、映像は単にきれいなものや面白いものを記録するだけではなく、ある場所で起きていることや、そこに暮らす人々の姿を、離れた場所にいる人へ届けることができるものなのだと実感しました。「映像には、人々の目が届かない現実を伝える力がある」。そう気づいたことが、その後、映像の世界へ進む大きなきっかけになりました。

大学卒業後は、国連機関のひとつである世界食糧計画(WFP)の韓国事務所でインターンシップを始めました。ここに採用されたきっかけになったのが、先ほどお話した、被災した別府の街を撮影した映像でした。

そこから私の世界を巡るキャリアがスタートします。その後は、ドイツ、ケニア、ヨルダンと移り住み、現在はケニアのナイロビで、NGOや国際開発団体向けの映像やドキュメンタリーの制作に携わっています。

私は大学在学中の2015年にEICにキャンプリーダーとして参加しました。EICのキャンプリーダーはAPUではとても人気があり、実際に参加した友人たちは皆、子どもたちとの交流や素晴らしい経験の数々、そして自分自身についても多くを学んだことを、熱心に語ってくれました。そこで私も応募することにしたんです。EICのキャンプリーダーにはたくさんの学生が応募しており、倍率は非常に高かったと記憶しています。ですから、採用選考に合格した時は本当にうれしかったです。

2週間のキャンプ期間中は、毎日、その日のプログラムが終わった夜の時間に、リーダー同士でふり返りのミーティングを行いました。様々な国や地域の出身者で構成されているキャンプリーダーたちは、みんな育ってきた文化も社会背景も異なり、ときには意見が対立することもありました。しかし、解決策を見出すためにディスカッションを重ねるそのプロセスは、まさに「小さな国連」でした。多角的な視点で物事を考え、多様性の中で共通点を見つけて、合意形成していくこの経験は、その後の私のキャリアにおいて大きな糧となりました。

―― 子どもたちとの関わりで、特に印象に残っているエピソードはありますか？

キャンプ中、ずっと私のことを「ゴリラ！」と呼び続けたある女の子がいました。そのニックネーム自体は気になりませんでしたが、彼女が英語のプログラムになかなか興味を示してくれないのがもどかしくて。でも途中で、ハッと気づいたんです。「ああ、彼女は昔の自分だ」と。KUMONの学習や先生から逃げ回っていた、10歳の頃の自分と同じだと思ったんです。

言葉を学ぶためには、何よりも本人のモチベーションが不可欠です。だから焦らず、かつての自分に語りかけるつもりで、粘り強く彼女を見守り続けました。ただ、そのためにはとても忍耐力とエネルギーが必要でした。EICが終わった後、韓国の実家に電話をして、30年以上教師をしていた両親に、「自分は2週間でこんなに疲れ果ててしまったのに、ふたりはどうして長く教師を続けることができたの？」と尋ねてしまったほどです。

いずれにしても、キャンプリーダーとして参加したEICの2週間で得た経験と仲間たちとの絆は、10年以上経った今でも色褪せない、一生ものの財産になりました。

キャンプリーダーとして参加したEICが終わった後も、ずっとEIC（現GIC）のニュースレターを読み続けていたのですが、そこで募集されていた原稿を寄稿したことをきっかけに、今回のオファーをいただきました。日本や韓国などの東アジアにいると、アフリカに対して、「貧困」「後進的」といった先入観を抱きがちです。しかし今、私が住んでいるケニアの首都・ナイロビなどはとても発展していますし、面白いカルチャーもたくさんあります。

そこで今回は、「本当のアフリカの魅力を子どもたちに伝えたい」という思いから、ケニアから持ち込んだ布地を使ったファッションショーを模した形で、子どもたちが楽しく学べる参加型授業を行いました。始まる直前までかなり緊張していましたが、子どもたちが笑顔で迎えてくれて、楽しそうに参加している様子を見てホッとしましたね。

その後のグループワークでは、ちょっとシャイな子や、このプログラムにあまり興味がなさそうな子を見つけては、積極的に声をかけました。そして、子どもたちを盛り上げると同時に、子どもたちのために奮闘している現役キャンプリーダーたちのことも全力で応援しようと努めました。それは、かつての自分へのエールだったのかもしれません。

―― 最後に、読者に向けてメッセージをお願いします。

まずは、これからGICへの参加を考えている人を含めた、日本全国の子どもたちへ。英語は全然怖くないし、難しくないよ！ここに来て、思いきり遊んで、楽しみながら新しい言葉にチャレンジしてみてほしい。それだけで君が見ている世界は大きく広がって、面白いものになるから。

そして、未来のキャンプリーダーたちへ。GICは間違いなく、あなたの人生において、記憶に残る経験と最高の仲間が得られる場所です。子どもたちの反応に戸惑うこともあるかもしれないけれど、諦めずに試行錯誤した経験は、自分自身を深く知る最高の機会になります。

話せる言葉がひとつ増えるたびに、行ける場所も、出会える人も、伝えられるストーリーもどんどん増えていきます。かつて英語の勉強から逃げ回っていた私は今、英語、日本語に続き、アフリカの人々のリアルな声を届けるために、現地の言葉であるスワヒリ語の勉強に挑戦しています。

人生は、ずっと挑戦の連続です。そして、勉強って、やってみると本当に面白いです。これからも新しい言語を学び、新しいチャレンジをして、より多くの人の役に立つストーリーを発信し続けていきます。