この本は、広島県広島市立基町高校の「次世代と描く原爆の絵」プロジェクトを追ったものです。「次世代と描く原爆の絵」プロジェクトとは、本のサブタイトルに“広島の高校生たちが描いた８月６日の記憶”とあるとおり、被爆体験証言者の声を、そして見た光景を、広島市立基町高校で美術を学ぶ生徒が絵にして記録するという取り組みです。

この取り組みは、広島平和記念資料館の依頼によって2007年に始まりました。40名の証言者の記憶を111名の高校生が記録として一枚の絵に描き、2018年夏までに、合計134点を同資料館に寄贈してきました。

原爆が投下されてから長い年月が過ぎ、やがて被爆者がこの世からいなくなれば、記憶は失われていきます。「このままでは、原爆のことが忘れられてしまう」と、勇気を振りしぼって立ちあがった証言者と高校生が何度も会い、一年をかけて一枚の絵にしていきます。

戦争も原爆も、高校生には全く想像ができない状況です。証言者は、絵にしてもらうことの難しさに、一方、高校生たちは証言を正確に描くことの難しさに何度も直面します。

例えば、「ゲートル」といわれても、今の高校生にはなんのことだか、どんな形や色をしていたかさっぱりわかりません。これはズボンのすそを押さえて足を守るために、戦時中多くの男性が足首からひざまで巻きつけていた長い布のことですが、高校生たちは、図書館や資料館へ何度も足を運び、ひとつひとつ学習しながら、デッサンを進めていったといいます。

作家でジャーナリストの弓狩匡純さんは、証言者と密に接することで、平和な広島で今を生きる高校生たちが戦争や原爆を見つめなおしていくさまを綿密に取材し、この本を執筆しました。弓狩さんは本書のあとがきで、こう述べられています。

「わたしたちは、幸運なことに平和な世界に住んでいます。とはいえ、そのほんとうの尊さを知るためには、過去の歴史を自分のものとして受けとめ、そこから生きる意味を学んでいかなければなりません。」

読者の子どもたちは、彼らの祖父母さえ、もはや戦争を知らない世代かもしれません。だからこそ平和な時を長く積みかさねてこられたことの意味を考え、次の世代に平和のバトンをつなぐことが大切です。KUMONはそのことにこの本を通して多くの方が気づいてくれることを願ってやみません。