KUMONって最初はめちゃくちゃ下のレベルから始めるじゃないですか。ゲームをらくらくクリアするような感覚で、スーっとやれたので、「楽しい！」って思いました。小4か小5レベルの内容になると少し壁にぶつかるんですけど、親や先生に質問したり、となりに座った中1ぐらいの子に教えてもらったり、とにかく教室に行くのがめちゃくちゃ楽しかったです。

宿題は…まぁギリギリにやっていましたけど、教室には行きたかった。先生は厳しいんだけど、素敵な先生だったんですよ。遊んでいるとちゃんと叱ってくれるし、聞きに行くとしっかり教えてくれる。とにかくその先生には甘えていましたね。「あんたのためやで」っていうのがすごく伝わってきました。友だちもいるし、大好きな先生もいる。そして勉強も「いいことをしているな」と思いながらやっていました。間違った問題でもやり直せばすぐ結果が出るので、それも楽しかったです。

勉強は割と好きなほうでした。両親がいろいろ教えてくれたというのもあるんですけど、KUMONという存在も大きかったと思います。「がんばったら結果が出る」という経験を、小学生の頃から積み重ねてこられたと思います。

高校受験は第一希望には受からず、入学した高校には、やりたかった野球部もなく、落ち込んでいた時期がありました。そして勉強をサボっていたこともあって、いざ大学受験を迎えた時、勉強ができずに苦しみました。でもその時に、中学まで続けたKUMONの下積みが僕を支えてくれたんです。自分でも驚いたんですが、本気を出してみたら、「あれ？ 俺できるぞ！」みたいな感覚。みんながつまずくところでも、しっかり解けたんです。

KUMONをやっていた当時は「こんなん意味あんのかな」と思いながらやっていたけど、とくに算数・数学の基礎の積み重ねは、その後の勉強を支えてくれました。それとKUMONで培った集中力と反復練習の経験にも助けられました。鉛筆を夢中で滑らせている時の「カンカンカン」っていう音。あの音を立てながら、教室の長い机で集中していた感覚は今でも残っています。

大学は法学部に入りました。高校2年の時に入っていた新聞を読み解くクラブで、会社員経験のある先生が株のことや会社とはどういうものかといったことを話してくれたんです。その話が本当に面白くて。僕はその先生が大好きで、大学の進路を相談したら、「お前が知りたいのは国際政治や社会の仕組みやろ。お前が目指している大阪市立大学には政治学部がないから、法学部の政治学科に行くしかない」と言われて。法学部に入ったのはその先生の影響です。

それと同時に海外にもとても興味がありました。きっかけはたぶん、ゲーム「ドラクエ」の中で繰り広げられる世界への憧れです。あとはじいちゃんの家のケーブルテレビで、海外ドラマや「ディスカバリーチャンネル」、MTVなんかを見ては、海の向こうの世界に憧れていました。MTVで流れる洋楽のミュージックビデオにオーストラリアのエアーズロックの映像が出てきた時は、「あぁ、俺もいつか行ってみたいなあ」なんて思っていました。

大学時代には留学も経験しました。本当はアメリカやヨーロッパに行きたかったんですが、お金がなくて。そこで調べてみたら、フィジーやマレーシアなら3か月から半年ほど安く滞在できるとわかりました。そこでフィジーでホームステイをして、現地の人と同じ生活をさせてもらいました。僕がお世話になった家にはテレビがあったんですけど、ほかの家にはテレビはないから、近所の子どもたちが集まってきて、僕の家でDVDを一緒に見るんです。子どもたちはDVDが見られるし、僕は僕で子どもたちから英語を教えてもらえました。

そうそう、海にいる「貝」ってあるじゃないですか。貝はフィジー語でも「Kai（カイ）」っていうんです。日本語ととてもよく似ていることに気づいた時「これは絶対、昔からフィジーと日本はつながっていたんだな」とすごく興奮しました。ミステリーハンターの気分でした。

大学卒業後は大手自動車メーカーに就職しました。海外に行けるメーカーを探していて、「どこにでも行きます」という姿勢が評価されたんだと思います。僕が配属されたのは調達部門だったんですけど、リーマンショック後の大変な時期で、コスト削減のために長年取引してきた企業との契約を切るような場面に立ち会うこともありました。

自分はまだ当時24歳で、仕事もできず周りに迷惑をかけているのに、僕よりずっと年上の下請けの社長さんは契約を切られて泣いている…そんな心が折れそうな出来事がいっぱい重なって、最後はご飯ものどを通らなくなって、「もう仕事できひん」となってしまったんです。

そんな感じで落ち込んでいた時、大学時代の先輩が山登りに誘ってくれました。山頂から雄大な景色を見ていたら、「もう少し自分が生きるところで仕事しよう」と思ったんです。そこで頭に浮かんだのが、ずっと憧れていたお笑いの世界でした。

会社を辞めるのは一大決心でしたが、笑顔で働きたいと思ったんです。30歳まではまだ時間があると思って、英語の勉強や大学編入、教員免許の取得も考えながら、1年だけお笑いを試してみよう、という感じでNSC（吉本総合芸能学院）に入りました。それが芸人になる最初の一歩でした。

結局そのまま僕は芸人になり、ネタというものに取り組むようになりましたけど、ここでもまた「KUMONやっててよかったな」と思いました。漫才のネタの基本は言葉。僕は国語もKUMONでやっていたし、国語がとにかく得意で、大学受験の時も国語だけは偏差値が東大レベルだったんですよ。本を読むのが好きなのもKUMONの影響だと思います。

留学先にフィジーを選んだのもそうなんですけど、どこかで見たことある、聞いたことあるようなネタじゃダメで、僕らにしかできない、唯一無二のものをつくりたいという思いがありました。それは相方とも共通しているところです。

東京に出てきた今、もう一度M-1の決勝に出ること。これが最大の目標です。2、3年、表舞台に出られなくてもいいので、自分らのネタに向き合いたい。カベポスターはネタが認められてこそのコンビだと思うので、そこさえあればテレビにも呼んでもらえるし、面白いというイメージが伝わって、いろんな仕事も来ると思う。とにかく大事なのはネタですね。

大阪では好きなはずの仕事が少し嫌いになりかけていた時期もあったけど、東京に来たことで一度リセットされて、100％ネタに打ち込める環境になりました。それが大阪から上京した、一番大きな成果かもしれないです。

僕自身、人生の様々な局面で、「あの時KUMONやっててよかったな」と思うことがたくさんありました。今まさに勉強している子どもたちにはピンとこないかもしれないですけど、KUMONでがんばったことは、大人になってから、めちゃくちゃ返ってきます。がんばって乗り越えて得たものが、絶対に返ってくる。

勉強だけではなく、教室での先生や友だちとのコミュニケーションも楽しんでほしいと思います。何をやるにしても、楽しいことを見つけると続けられますよね。僕もKUMONが「めんどくさいな」と思う時もあったけど、大好きな先生や友だちがいたから、続けることができました。

そして親御さんには、ぜひ、お子さんが頑張っている時にはほめてあげて、サボっている時は、怒る前にまず理由を聞いてあげてほしいです。教室から帰ってきた時に「今日どうやった？」と声をかけるだけで、子どもは「親に理解してもらえている」と感じられると思います。KUMONで勉強を基礎から学べるのは本当に大きいし、いろんな年齢の子が横に並んで座る環境というのは社会勉強にもなる。お子さんからKUMONであった話を聞く時間も、よい親子のコミュニケーションになるんちゃうかなって思います。