外部パートナーとの環境保全活動

KUMONグループはKUMON森の基金によって、世界100カ国以上で活動する地球環境保全団体であるWWFネットワークの一員であるWWFジャパンを2014年より支援しています。

WWFは1961年にスイスで設立されました。地球上の生物多様性を守ることと、人の暮らしが自然環境や野生生物に与えている負荷を減らすことを柱に活動しています。そのひとつが森林保全です。

WWFジャパンは、希少種の調査保全や植林による森林再生などの現地フィールドにおける直接的な活動に加え、地域コミュニティの支援、日本での責任ある原材料調達などを通じて、持続可能な森林保全を目指して活動しています。また、環境教育プログラムの開発や環境に関するセミナーなどを通じた普及啓発活動も実施しています。

グローバルなネットワークを通じて、世界各国で森林保全活動を支援し、また、環境教育にも取り組んでいるWWFジャパン。世界で教育を通じ、地域社会、地球社会に貢献することを目指すKUMONグループとしても、この活動に共感することから、支援を続けています。

インドネシアでは、教育の質の向上が大きな課題となっています。特に森林地域などの遠隔地では、学校や教師への支援が十分に届かず、教育改革が進みにくい状況があります。一方で、こうした地域は森林破壊が進みやすい場所でもあります。そのため、教育と環境保全を結び付けた「ESD(持続可能な開発のための教育)」が注目されています。

WWFジャパンは2014年からWWFインドネシアと協力し、子どもたちへの教育支援を続けています。活動が行われているボルネオ島の西カリマンタン州では、パーム油の原料となるアブラヤシ農園の拡大によって森林破壊が進んでいます。小規模農家の多くは生活のために農園を広げていますが、その結果として貴重な森林が失われています。そこでWWFは、農家が農園を広げなくても安定した収入を得られるよう、栽培技術の向上や米・コーヒーなどの栽培支援を行っています。

また、中学校を中心にESDを取り入れた授業を実施し、生徒だけでなく、保護者や地域住民も参加できる学びの場をつくっています。さらに、地域の自然や文化に合わせた教材づくりも進められています。教師や地域団体が協力し、「伝統料理」「伝統文化」「環境」「持続可能なパーム油生産」の4つの学習科目を開発しました。生徒たちは地域の特色を学びながら、環境を守ることの大切さを理解しています。

実際の授業では、農園を訪れて資源の活用方法を考える体験学習も行われています。アブラヤシの葉でかごを作ったり、油を使った新しい商品を考えたりするなど、生徒たちは身近な資源の価値を自分たちで発見しています。こうしたESD活動は、環境問題を自分ごととして考え、地域の未来を支える人材を育てることにつながっています。

※ESD：Education for Sustainable Developmentの略。環境、貧困、人権、平和、開発といった世界のさまざまな問題の解決につながる新たな価値観や行動を生み出すこと、そして持続可能な社会を創造していくことを目指す活動。

日本は国土の約7割が森林ですが、森林面積の減少よりも、手入れが行き届かない森林が増えていることが課題となっています。戦後に植えられたスギやヒノキの人工林の多くが放置され、土砂災害の危険性が高まるなど、森林が持つ大切な働きが十分に発揮できなくなっています。

こうした状況を改善するため、WWFジャパンは2024年から日本国内でも森林保全活動を本格的に進めています。その中心となるのが、適切な森林管理が行われていることを示す国際認証制度「FSC認証」の普及です。FSC認証林は環境や地域社会に配慮しながら管理された森林ですが、日本では認証を受けている森林が全体のわずかしかなく、認知度も高くありません。

宮城県南三陸町では、高校生を対象とした学習プログラムが行われました。生徒たちは実際にFSC認証林を訪れ、森林の役割や現状について学びました。その後、自分たちが感じた森の魅力や課題をラップにまとめ、ミュージックビデオとして発信しました。「環境問題は遠い世界の話ではなく、自分たちに関わる問題だ」というメッセージを若者らしい感性で伝えています。
また、岐阜県東白川村では、FSC認証材を活用した学習机プロジェクトが進められています。地元の森林から作られた机を小学校の新入生に贈ることで、子どもたちが地域の森を身近に感じられるよう工夫されています。さらに学校では、森林や林業、FSC認証について学ぶ特別授業も実施されています。

これらの取り組みは、子どもたちや若者を通して地域全体に森林の価値を伝える活動です。森林を守ることは自然環境だけでなく、地域の暮らしや未来を守ることにもつながります。日本の森林プロジェクトは、人々が森への関心と誇りを持ち、持続可能な森林管理を広げていくことを目指しています。