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Pick Up Point ! この記事の要約
乳幼児の定義と年齢別の特徴・子育てで大切なポイント
乳幼児は0歳から就学前までを指し、乳児（1歳未満）と幼児（1歳〜就学前）に区分されます。
スキンシップを大切にお子さまの成長をあたたかく見守ることで、心と体の土台を形づくることができます。
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日常生活の中で「乳幼児」という言葉を目にする機会は多いものの、具体的に何歳までを指すのか迷う方も多いのではないでしょうか。とくに、初めての子育てでは、乳児や幼児など似た言葉が多く、混乱することもあるかもしれません。
さらに、日々めまぐるしく成長するお子さまを前に、「この時期にどう関わってあげればいいのだろう」と不安を感じる場面もあるでしょう。
本記事では、乳幼児の定義や年齢区分、赤ちゃんとの違い、年齢別の発達の特徴から乳幼児期の子育てで大切なことまでわかりやすく解説します。お子さまの成長を見守る上での参考にしてください。
乳幼児とは、「乳児」と「幼児」の両方を含む総称です。主に0歳から小学校に入学する前までの子どもを指しますが、具体的な定義は文脈や制度によって異なる場合もあります。
乳児・幼児それぞれの年齢区分は法律によって明確に定められています。子育てに関する制度や手続きを正しく理解するためにも、区別して把握しておくことが大切です。
以下では、児童福祉法における「乳児」と「幼児」の定義や、赤ちゃんとの違いについて解説します。
児童福祉法第4条において、乳児は「満1歳に満たない者」と定められており、生まれた日から1歳の誕生日前日までが該当します※1。
0歳は母乳やミルクを主な栄養源として育つ時期であり、「乳」の字にはその意味が込められています。
乳児は首がすわる、寝返りをする、つかまり立ちをするなど、体の機能が短期間で大きく変化していく時期です。また、生後27日目までは母子保健法上「新生児」として区別され、とくに細やかなケアが求められる期間にあたります※2。
※1出典：e-Gov 法令検索 「児童福祉法」
※2出典：e-Gov 法令検索「母子保健法」
児童福祉法第4条において、幼児は「満1歳から小学校就学の始期に達するまでの者」と定められています※。1歳の誕生日から小学校に上がる前までが対象であり、乳児と比べて期間が長い点が特徴です。
語彙の増加や運動機能の発達に加え、食事・着替え・排泄など生活面での自立が少しずつ進む時期です。なお、小学校に入学した後は、同法上の区分が「少年」に切り替わります。
乳児・幼児が児童福祉法で対象年齢が明記された法令上の区分であるのに対し、「赤ちゃん」は法律や医学の分野で正式に定められた用語ではありません。
辞書には「生まれて間もない子ども」という記載があるものの、何歳で赤ちゃんと呼ばなくなるかの基準は設けられていません。母乳やミルクを卒業する1歳前後までを赤ちゃんとみなすケースが多いものの、呼び方や捉え方は人や場面によって幅があります。
行政手続きや医療費助成など、年齢で対象が区切られる制度を調べる際には、「乳児」「幼児」といった法令に沿った用語を使いましょう。
乳幼児は0歳から就学前までの長い期間を含むため、同じ「乳幼児」でも月齢や年齢によって体の成長や心の発達に大きな差があります。
以下では、乳幼児における年齢別の特徴を解説します。
新生児期は授乳・排せつ時以外のほとんどを眠って過ごし、快・不快の感情を泣くなどの行動や表情で表します。3か月ごろから首がすわり始め、6か月前後には寝返りやお座り、9か月ごろからはハイハイ・つかまり立ちへと運動機能が広がっていく時期です。
6〜9か月ごろになると、身近な大人を区別できるようになり、人見知りや後追いが始まります。また、名前を呼ばれると振り向くなど、言葉への反応も見られます。
抱かれたり受容されたりする心地よさをくり返し経験する中で愛着が形成され、外の世界への探索の土台が築かれていきます。
脳や身体の諸機能が未熟で体温調節も安定しにくい時期のため、衛生管理や室温調整など丁寧な環境づくりを心がけましょう。
1歳3か月ごろから歩行が安定し始め、行動範囲が広がります。それに伴い探索活動が盛んになり、ティッシュを全部出す、引き出しの中身を引っ張り出すといった行動が見られます。
「ママ」「パパ」などの初語から片言が増え、1歳半ごろにはものの名前を覚え、絵の中から指されたものを探し出せるようになるなど、言語理解が着実に進んでいく時期です。
自分でやりたいという気持ちが芽生える一方、思い通りにならないと泣いたりかみついたりすることもあり、感情コントロールが未熟な段階にあります。
また、スプーンを持って自分で食べようとする、コップで飲もうとする、衣類の着替えに手足を入れようとするなど、生活面での自立の芽生えも見られます。
保育者との愛着関係を基盤として、ものを介したやりとりや触れ合い遊びをくり返す中で、他者とのコミュニケーションの土台が築かれていく点も特徴です。
保育者や友だちのすることに興味をもち、マネをしたり同じ場で一緒に遊んだりすることをよろこぶようになります。社会性の基盤が形成される時期です。
基本的な動きはまだ発達の途中ですが、遊びの経験を積み重ねる中で、走る・跳ぶ・滑る・ぶら下がるなどの全身運動が一通りできるようになります。
身のまわりのことを自分で行おうとする意欲も高まり、持ちものの片づけや衣服の着脱、トイレの使い方などを保育者と一緒にくり返しながら身につけていく点も特徴です。
また、「入れて」「貸して」などの遊びに必要な言葉を使い始め、経験したことや楽しかったことを保育者に言葉で伝えようとする姿も見られます。
友だちとの関わりの中で簡単なルールや約束があることを知り、自分のものとほかの人のものの違いに気づくなど、規範意識の芽生えが見られる段階です。
全身運動が滑らかで巧みになり、むだな力みや過剰な動きが減り、全力で走ったり跳んだりすることに心地よさを感じるようになります。
友だちと共通のイメージをもって遊んだり、目的に向かって集団で行動したり、役割を分担したりする中で協調性が大きく育つ時期です。
それまでの知識や経験を生かして遊びを工夫・発展させる姿も見られ、自分たちでルールを変えたり新しい遊び方を生み出したりする創造性も高まっていきます。
また、感情や思考のコントロールにも発達が見られ、直感的な理解から言語的な理解へと徐々に移行していく段階にあたります。
乳幼児期は心と体の土台がつくられる大切な時期であり、日々の関わりの一つひとつが子どもの成長を支えています。
乳幼児期の子育てで大切なことは以下のとおりです。
●スキンシップを大切にする
●焦らずゆっくり向きあう
●あたたかい気持ちで見守る
以下で詳しく解説します。
抱っこやなでること、手をつなぐといった触れ合いは、子どもに「自分は大切にされている」という安心感を届け、人を信頼する気持ちの土台になります。
乳幼児期は脳の発達が目覚ましく、「うれしい」「悲しい」「こわい」といった感情の原型は5歳ごろまでに形づくられるとされています。そのため、日々のスキンシップを通じて豊かな感情を育んでいきましょう。
保護者の方との触れ合いの中で愛着が深まると、子どもは安心して周囲に目を向けられるようになり、「やってみたい」という好奇心も広がっていきます。
特別なことをする必要はなく、着替えのときにほおずりをしたり、絵本を読みながらひざに乗せたりと、日常のちょっとした場面に触れ合いを取り入れるだけで十分です。
赤ちゃんにとって泣くことは気持ちを伝える手段であるため、「おなかがすいたのかな」「眠いのかな」と想像しながら、ゆったりとした気持ちで受け止めてあげましょう。
寝返りや歩き始め、言葉の出方など、発達のペースは子どもによって異なるため、育児書通りに進まなくても心配ありません。
できるようになったことが翌日にはうまくいかない場合もありますが、何度もくり返しながら少しずつ力を蓄えていくのが子どもの自然な成長のリズムです。
「まだできない」ではなく「昨日より少し成長した」という視点で見ると、保護者の方の気持ちにもゆとりが生まれ、親子ともにおだやかに過ごしやすくなります。
子どもが夢中になって遊んでいるときは、すぐに手を差しのべずに見守ることも立派な関わり方です。その姿勢が子どもの「自分でやりたい」という気持ちをそっと後押しします。
うまくいかずに泣いたり怒ったりする場面でも、まずは「どうしたかったの？」と気持ちに寄り添うことで、子どもは安心して再び挑戦する意欲をもちやすくなるでしょう。
日ごろから子どもの表情やしぐさをよく観察しておくと、小さな成長や体調の変化にも気づきやすくなり、適切なタイミングで手を貸せるようになります。
「今日はよく笑っていたな」「新しいことに手を伸ばしていたな」と、一日の中で気づいたことを心にとめておくだけでも、子どもとの関わりは自然と豊かになります。
乳幼児の学習には、KUMONがおすすめです。
KUMONは0歳から通える※環境を整えており、0〜2歳のお子さまと保護者の方を対象に、オリジナル絵本や歌を使ったことばのやりとりを親子で楽しめる「Baby Kumon」をご用意しています。
月1回、先生とのコミュニケーションで成長を振り返りながら、子育ての悩みも相談できます。
また、一人ひとりのペースにあわせたスモールステップの教材で「できた！」を積み重ねることを大切にしており、ひらがな・カタカナの読み書きや、たし算・ひき算なども学べるため、小学校の入学準備にもおすすめです。
KUMONのオフィシャルサイトから、お近くの教室を探してみましょう。
※教室によって受け入れ可能な年齢が異なります。詳しくはオフィシャルサイトの教室ページからご確認ください。
乳幼児とは、「乳児」と「幼児」を含む総称です。
乳幼児期は、身体・言葉・社会性などあらゆる面が目覚ましく発達する時期であり、成長には個人差があるため、周囲と比較するのではなく、お子さま一人ひとりのペースを尊重することが大切です。
日々のスキンシップや語りかけ、遊びを通じた関わりの積み重ねが、子どもの心と体の土台を形づくっていきます。
焦らず、お子さまの小さな変化をともによろこびながら、成長をあたたかく見守っていきましょう。
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